Né infirme en 1190, à Niani dans le petit Royaume du Mandingue (actuellement la Haute Guinée), Soundiata Keïta exiler après la mort de son père, le roi Naré Maghann. Il s’illustre ensuite dans la guerre contre le roi du Sosso, Soumaoro Kanté, et devient Mansa, roi des rois, à l’issue de la bataille de Kirina, en 1235. Il meurt en 1255, laissant un immense empire.
L’histoire de Soundiata Keïta s’est transmise des générations, de mémoire en mémoire, par la tradition orale, et fait l’objet d’une épopée dont il existe plusieurs versions, qui ne sont pas toutes retranscrites à l’écrit.
La légende dit que, né infirme, Soundiata , voyant un jour sa mère humiliée, s’est mis à marcher par la seule force de sa volonté, pour venger sa mère, «Ses premiers pas furent des pas de géants».
En unifiant les royaumes morcelés d’Afrique de l’Ouest au XIIIème siècle, Soundiata Keïta a créé un empire dont les griots louent encore la grandeur.
Le lion du mandingue fut un farouche guerrier et un habile homme d’État.
Goundoba Bouba
